Les zombies viennent d'Haïti

Le mythe du zombie prend sa source à Haïti avec les esclaves africains.

En 1664, les boucaniers français s’installent sur l’île et y établissent d’immenses plantations de tabac, d’indigo, de coton et de cacao. Pour assurer la production, les Français importent des esclaves depuis l’Afrique, de Guinée, du Congo et du Dahomey.

Dans les années 1780, l’île est l’une des colonies les plus riches de l’empire français. Elle produit près de la moitié du sucre et plus de soixante pour cent du café consommés en Europe — le tout grâce au travail de 790 000 esclaves, littéralement exploités à mort.

Ces esclaves avaient apporté avec eux leurs diverses religions issues des centaines de tribus dont notamment le vaudou. Le vaudoue de l’Ouest africain est fondé sur le principe d’un dieu suprême appelé « Bondye », auquel s’ajoutent des esprits et divinités inférieures. Le vaudoue, comme le christianisme, croit à la séparation du corps et de l’esprit. C’est sur ce principe que se fonde la pratique cérémonielle de la possession par les divinités. L’hougan (prêtre vaudou), ou la mambo (prêtresse vaudoue), invoque un esprit mineur (un Lwa) et lui demande de prendre possession de l’un des fidèles présents. Cela n’est réalisable qu’à condition que l’âme du pratiquant s’en soit allée, emportée par l’état de transe.

C’est à ce stade que le zombie fait son apparition car si l’âme d’une personne séparée de son corps par un bokor, un sorcier pratiquant la magie noire, alors il peut arriver que celle-ci ne parvienne jamais à regagner son corps d’origine. Elle laisse alors derrière elle un réceptacle vide et vulnérable qui peut être réduit en esclavage. Pour accomplir cette prouesse, un bokor combine le recours à la magie et l’utilisation de puissantes potions capables de produire un état de catalepsie chez ceux qui les intègre. Quand la personne est « morte » et que son âme a été capturée, le nécromant ressort le corps de sa tombe pour le ranimer en tant qu’esclave dépourvu de conscience et de volonté, totalement soumis à son contrôle. Cet esclave obéissant est un « zombie ».

Par la suite, les occidentaux ont introduit le mythe du « mort-vivant » via la littérature comme le texte « Le pays des revenants » (1889) de Lufcadio Hearn Le Bagdad noire - les nuits arabes aventureuses d’un capitaine de la marine en Haïti (1933), et Le Cousins Cannibales (1934) de John H. Craige, qui dressent un tableau exagéré de rituels sauvages, de breuvages démoniaques et de résurrections. Par la suite, le mythe a évolué au fil du temps et des modes jusqu’à prendre sa forme actuelle de corps pourrissant amateur de cerveaux.

Ce poison est composé d’une molécule capable de bloquer de manière très sélective le pore des canaux sodium des nerfs, entraînant une paralysie des membranes inférieurs et des extrémités, ainsi qu’un ralentissement spectaculaire du rythme du métabolisme. 

Selon Davis, la TTX était précisément l’élément actif déterminant dans les préparations populaires appelées « poudres à zombie ».